В результате перегонки нефти получаются различные продукты, как-то:
1. Бензин с температурой кипения примерно до 180° С. Бензин содержит углеводороды с количеством атомов углерода от 4 до 9 (от С4Н10 до C,Hi0).
2. Керосин, перегоняющийся в пределах 180—280° С.
3. Газовые масла (газоль), кипящие в пределах 280—360° С.
4. Смазочные масла с температурой кипения выше 360° С.
5. Мазут для отопления паровых котлов, промышленных целей, закалочных печей и т. п.
6. Твердые остатки, т. е. асфальт.
Группы 1—4 подвергаются потом еще одной перегонке и химической очистке от вредных примесей (рафинировке).
Продукты перегонки с высокой температурой кипения, т. е. газовые и смазочные масла, в настоящее время большею частью подвергаются крекинг-процессу, т. е. нагреву до температуры 450—550° С, при котором они частично превращаются в бензин.
Сущность процесса состоит в распадении сложных молекул, состоящих из длинных цепей атомов углерода (до 36 атомов углерода), при высоких температурах на более короткие цепи (например с 5—6—8 атомами углерода) более легких и более летучих составляющих бензина. При крекинг-процессе получаются также газы и кокс, весьма пригодный для асфальтирования улиц.