К конструкциям главных передач предъявляются следующие требования:

1) возможно меньшие размеры по высоте;

2) минимальные потери мощности в передаче;

3) бесшумная работа.

Требование минимальных габаритов относится ко всем без исключения механизмам. Однако для главных передач требование минимального размера по высоте является специфичным, так как этот размер главной передачи обычно определяет величину дорожного просвета, от которой в значительной степени зависит проходимость автомобиля.

Одинарные главные передачи бывают червячные, конические и гипоидные.

У некоторых автомобилей с поперечным расположением двигателя главная передача может представлять собой пару цилиндрических шестерен.

Двойные главные передачи обычно представляют собой сочетание конической или гипоидной пары с цилиндрической.

Шестерни конических передач могут быть с прямолинейными или криволинейными зубьями, цилиндрических передач – с прямыми или косыми зубьями.

Двойные передачи изготовляют:

1) одноступенчатыми, т. е. с одним передаточным числом;

2) двухступенчатыми, т. е. с двумя переключаемыми передачами с разными передаточными числами.

Сложные главные передачи делятся на:

1) центральные, у которых все передаточные механизмы объединены в одном картере. К таким передачам можно, например, отнести двухступенчатую главную передачу, состоящую из конической и планетарной передач;

2) разнесенные, состоящие из нескольких механизмов, каждый из которых имеет отдельный картер.

Разнесенные главные передачи могут быть выполнены:

а) с бортовой передачей, когда механизмы, передающие крутящий момент к каждому из колес, расположены вне колеса;

б) с колесной передачей, когда механизмы, передающие крутящий момент к каждому из колес, расположены непосредственно в колесах.