Слово «долгожданный», произнесенное в адрес первого этапа Чемпионата мира по гонкам Формулы-1, едва ли покажется кому-то преувеличением... Начало такого старта нового сезона стоило ждать почти пять долгих месяцев. Трудно вспомнить гонку, столь же насыщенную событиями, такую же напряженную и непредсказуемую, как первый этап Чемпионата мира Формулы-1 в мельбурнском Альберт-парке.

Революция?

Нетерпение, в первую очередь, было вызвано введением FIA чуть ли в приказном порядке нового регламента Чемпионата. Напомним, что с этого сезона квалификационные сессии проводятся в два этапа: по часу в пятницу и субботу. Причем каждый участник может проехать за этот час всего один быстрый круг, который, в конце концов, и определяет место на старте. После окончания субботней квалификации автомобили участников отправляются в закрытый парк, где какая-либо работа с ними невозможна. Кроме того, запрещена дозаправка болидов перед гонкой и изменена система начисления очков: отныне они начисляются восьми первым финишировавшим пилотам.

Красная суббота

Но уже после субботней квалификации все вернулось на привычные рельсы. Первую линию стартового поля разделили пилоты «Ferrari», причем вставшему на поул-позицию Михаэлю Шумахеру пришлось воспользоваться настройками коллеги по команде. Отработать свою предгоночную программу пятикратному чемпиону нс удалось — помешала разбитая на тренировках машина.  Такие же проблемы встали и перед главными соперниками Скудерии. Показавшие лучшее время на тренировках пилоты «McLaren», субботу провалили. И Култхард, и Райкконен на быстром круге ошиблись, причем финн серьезно повредил машину (уже вторую за уик-энд). Пилоты «серебряных» не смогли квалифицироваться даже в первой десятке! Но в воскресенье все радикально изменилось. Причем на итоге гонки отразились, пожалуй, не столько новые правила, сколько погода, Ее Величество удача и, что выглядит совершенно нереальным, ошибки шумахера-старшего в пилотировании, a «Ferrari в тактике.