На Московском автосалоне 1997 г. ВАЗ представил первый российский универсал повышенной вместимости ВАЗ-2120 «Надежда» с механической базой «Нивы». Несмотря на безобидный дизайн и наличие сдвижной боковой двери, модель не имела успеха на рынке, и в феврале 2006 г. ее производство, начавшееся в 1998 г., было свернуто. Тем не менее работа над ней имела и положительные последствия: она привела к появлению еще одной версии «Нивы» — ВАЗ-2131. Этот производимый с 1995 г. автомобиль на 800 мм длиннее исходной модели, имеет на 500 мм увеличенную колесную базу и 5 дверей. В течение непродолжительного времени, с 1993 по 1995 г., производился 3-дверный автомобиль с такой же, как у ВАЗ-2131, колесной базой. Он был известен как ВАЗ-2129 и оснащался карбюраторным двигателем объемом 1690 см3.

Подросший ВАЗ-2131 «Нива» оказался идеальной машиной для растущего рынка SUV и сегодня является важной частью производственной программы завода, тем более что, как говорят, он рентабельнее, чем базовая 3-дверная модель. Призванный повысить класс марки, ВАЗ-2131 лучше оснащен, чем ВАЗ-2121. Автомобиль сохранил базовый двигатель и трансмиссию своего предшественника, но из-за большей длины был тяжелее его и не столь проворным на бездорожье. И тем не менее он тоже очень хорош: именно ВАЗ-2131 достиг рекордной высоты 5360 метров в горах Гималаев. Под обозначением ВАЗ-2131-01 автомобиль выпускался с карбюраторным двигателем объемом 1690 см3, а позже, как ВАЗ-2131-21, — с карбюраторным моторог ВАЗ-2130 объемом 1774 см3. У ВАЗ-21310-4 был появившийся в 2003 г. двигатель объемо; 1690 см3 с многоточечным впрыском топлива, двигатель объемом 1774 см3 был оснащен впрыском в 2007 г., и вооруженные им машины нося обозначение ВАЗ-21310-21.

За пределами России большинство людей наслышаны только о 3-дверной «Ниве». Однак заложенный в ее конструкцию запас прочности настолько значителен, что на базе этой машины создано великое множество версий, включая пикапы и модели с увеличенной колесно базой. Эти различные версии производят специализированные фирмы, не всегда формально являющиеся частью ВАЗа, однако работающие благословения владельца марки. В этом плане наиболее заметны изделия компаний «Моторика (прежде «Лада-Тул») и ВИС.