В преддверии нового спортивного сезона, который стартует в марте гонками на Гран при Южной Африки, мы представляем «царствующего» чемпиона мира.

В возрасте четырех лет Айртон Сенна получил в подарок от своего отца — Милтона Сенны да Сильва — детский миникарт. Именно тогда, как уверяет сегодня сам автогонщик, началось его восхождение к автомобильному Олимпу. Ну а с 13 лет, когда этот суперпилот впервые вышел на старт автомобильных состязаний, он практически не знает себе равных. Первые шаги Айртона Сенны были типичными для многих ребят его возраста, мечтающих о победах на гоночных трассах. Будущий чемпион начал с занятий картингом. А в 1977 году он впервые становится чемпионом всего южноамериканского континента. Тогда же 17-летний бразилец, впервые стартовав в чемпионате мира, пробился в шестерку сильнейших картингистов мира. На следующий год Сенна не только побеждает в чемпионате Бразилии, но и вновь завоевывает титул сильнейшего картингиста Америки.

Но вскоре Айртон начал учебу в университете родного города Сан-Паулу на факультете, где готовят бизнесменов. Казалось, что он пойдет по стопам отца, который, владея большими сельскохозяйственными угодьями, успешно вел свои дела.

Однако Айртон Сенна не отказался от мечты. С 1978 года он четыре года подряд удерживает титул чемпиона Бразилии по картингу и дважды становится вице-чемпионом мира, а в 1981 году делает окончательный выбор в пользу автоспорта, бросает учебу в университете и уезжает из Бразилии в Англию, где уже 1 марта — за двадцать дней до своего 21-летия — выезжает на старт за рулем гоночного автомобиля Ван Дамьен (Формула Форд 1600). Произошло это на знаменитой трассе Брэндз Хэтч, там Сенна занял пятое место. Неделю спусгя он поднимается уже на третью ступень пьедестала, а 15 марта побеждает в гонке. К концу года бразилец становится признанной звездой английских чемпионатов и победителем сразу двух первенств в Формуле Форд 1600. За 20 стартов он трижды занимает первую стартовую позицию, десять раз показывает лучшее время прохождения круга и одерживает 12 побед!