Понижающие передачи устанавливаются в трансмиссиях тех автомобилей, у которых для движения в тяжелых условиях необходимо иметь большее передаточное число, чем можно получить на первой передаче в основной коробке передач, а также иметь большее, чем в последней, число передач.

Коробки отбора мощности применяются па специальных автомобилях для передачи крутящего момента на дополнительный движитель (например, винт водомета или гребной винт у плавающих автомобилей) или специальные механизмы (лебедки, подъемники самосвалов) и др.

У автомобилей высокой проходимости часто для удешевления производства в качестве основной коробки передач используется коробка передач автомобиля ограниченной проходимости, имеющего вес, близкий к весу автомобиля высокой проходимости. Естественно, что такая коробка передач имеет недостаточное число передач и передаточное число па первой передаче, не обеспечивающее необходимых тяговых качеств автомобиля высокой проходимости. Поэтому в трансмиссии автомобиля подобного типа, кроме раздаточной коробки, должна быть также установлена понижающая передача. В этом случае понижающую передачу и раздаточную коробку объединяют в одном механизме, который называют раздаточной коробкой с понижающей передачей или просто раздаточной коробкой.